Von Sieglinde Geisel
Deutschlandradio Kultur:16.10.2012 Sendung: Literatur
Redaktion: Barbara Wahlster


Die riskante Kunst des Büchermachens. Wie überleben unabhängige Verlage in den 
USA?



Atmo: Ugly Duckling Press, Druckmaschine

Autorin:
Bücher sind unberechenbar, daher gehört das Verlagswesen zu den riskantesten Branchen 
der Geschäftswelt. Wer mit Büchern Geld verdienen will, muss auf riskante Titel verzichten - 
diesem Prinzip folgen die großen Konzernverlage. Diese Umwälzung der Verlagswelt ist in 
den USA bereits weiter vorangeschritten als im deutschsprachigen Raum. Im Schatten der 
Großverlage und unabhängig von ihnen wurde in den letzten Jahre eine ganze Reihe neuer 
Verlagshäuser gegründet. Die sogenannten "independent publishers" setzen sich dem Risiko 
des Büchermachens wieder aus, trotz der Krise des amerikanischen Buchhandels. Warum 
tun sie sich das an?

O-Ton Yankelevich
Yeah, that's a good question... That's the simplest reason.
Sprecher, Voice-Over 
Ja, das ist eine gute Frage. Erst einmal sind wir ein Kollektiv. Es gibt zwölf Lektoren, und jeder 
ist aus anderen Gründen dabei. Viele Bücher, die wir lesen und über die wir uns unterhalten 
wollen, werden anderswo nicht veröffentlicht, vor allem Lyrik. So einfach ist das. 

O-Ton André Schiffrin
It's a way of still trying to do what a publisher should do. ... which is increasingly difficult.
Sprecher, Voice-Over:
Es geht darum, weiterhin das zu tun, was ein Verleger eigentlich tun sollte: Bücher zu finden, 
die wichtig sind, Autoren zu finden, die etwas zu sagen haben, und dann dafür ein Publikum 
zu gewinnen - was zunehmend schwieriger wird. 

O-Ton Dennis Johnson
I feel that in many ways we are doing ... 

Sprecher, Voice-Over:
Es kommt mir so vor, als würden wir in mancher Hinsicht das tun, was Random House tat, als 
der Verlag 1927 gegründet wurde. Wenn Sie die Memoiren des Gründers lesen, ein Mann 
namens Bennett Cerf, dann sagt er damals viele Dinge, die ich heute sage: Wir tun es nicht 
um des Geldes willen. 

Sprecher (Zitat Bennett Cerf):
"Als ich den Scheck in den Händen hielt, fiel ich beinahe in Ohnmacht: über eine Million 
Dollar hatte der Verkauf der Aktien ergeben. Donald und ich pflegten zu sagen, als Verleger 
verzichten wir darauf, reich zu werden - dafür genießen wir es, dass wir tun können, was wir 
wollen." 
(At Random. The Reminiscences of Bennett Cerf. New York 1977. Übersetzung SG)

O-Ton Johnson 
he would be recalled to Germany immediately (lacht)...
Sprecher (Voice-Over) (Fortsetzung)
Wenn der jetzige Chef von Random House so etwas sagte, würde er sofort nach Deutschland 
zurückgeschickt werden.

Musik

Autorin
Bennett Cerf wurde zum Millionär, als er 1959 seinen Verlag Random House an die Börse 
brachte. Zwei Jahre später kaufte er den Verlag Alfred A. Knopf, dann Pantheon Books - bis 
1965 Random House seinerseits von der Radio Corporation of America geschluckt wurde. 
Damit hatte die Konzentration im amerikanischen Verlagswesen begonnen, und sie war 
nicht mehr aufzuhalten: eine radikale Umwälzung, die dazu führte, dass fast alle 
amerikanischen Traditionsverlage ihre Unabhängigkeit verloren haben und heute zu einem 
der Big Six gehören, den sechs Konzernverlagen, die nach den Fusionen und Käufen übrig 
geblieben sind. Neben Random House, das seit 1998  dem deutschen Bertelsmannkonzern 
gehört, sind das die Hachette Book Group, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster und 
die Penguin Group. Diese Konzerne sehen das Bücherverlegen als ein Geschäft, in dem es vor 
allem um Geld geht.

O-Ton André Schiffrin
They discovered that if they drastically cut down ...  not publishing most things.
Sprecher, Voice-Over:
Sie entdeckten, dass man, wenn man die Vielfalt der verlegten Bücher drastisch reduziert, 
tatsächlich fünfzehn bis zwanzig Prozent Profit machen kann. Es ist möglich. Es bedeutet nur, 
dass man dann Vieles nicht mehr verlegen kann. 

Autorin:
André Schiffrin wohnt hoch über den Straßen von Manhattan, wir unterhalten uns auf seiner 
Dachterrasse. Jene Bücher, die angesichts des Profitdrucks nicht mehr verlegt würden, seien 
für eine Demokratie unverzichtbar, schreibt Schiffrin in seinem im Jahr 2000 erschienenen 
Buch "The Business of Books" (in der deutschen Übersetzung: "Verlage ohne Verleger") 


Sprecher (Zitat André Schiffrin):
"Kein Wunder, daß sich heutzutage im Westen so etwas wie eine Entsprechung zum 
sowjetischen Samizdat entwickelt hat." 
(André Schiffrin: Verlage ohne Verleger. Über die Zukunft der Bücher. Wagenbach-Verlag, 
2000, S.110)

Autorin:
André Schiffrin ist selbst Sohn eines Verlegers, und bis 1991 hat er den Verlag Pantheon 
Books geleitet. Dann kündigte er: Der Gewinndruck des Mutterkonzerns Random House 
machte es ihm unmöglich, weiterhin jene Bücher zu verlegen, die er wichtig fand. Im 
folgenden Jahr, 1992, gründete André Schiffrin seinen eigenen Verlag "The New Press" und 
wurde damit Teil des amerikanischen Samizdat: der "independent publishers". Zunehmend 
publizieren die kleinen unabhängigen Verlage jene Bücher, die von den Konzernverlagen 
links liegen gelassen werden: anspruchsvolle Gegenwartsliteratur, politische Sachbücher, 
Lyrik und Übersetzungen. 
Dennis Johnson hat vor elf Jahren in Brooklyn den Verlag Melville House gegründet.

O-Ton Dennis Johnson
We are actually publishing ... for other reasons. 
Sprecher, Voice-Over:
Wir verlegen in der Tat viele Dinge, die vor zwanzig Jahren bei Random-House erschienen 
wären. Unser größter Erfolg, "Jeder stirbt für sich allein" von Hans Fallada, war sechzig Jahre 
lang von allen führenden Verlegern abgelehnt worden, bis wir das Buch übersetzt haben. 
Und dann haben wir die Lizenz an Penguin in Großbritannien verkauft. Nachdem es ein 
Erfolg wurde, war das Interesse geweckt. Diese Verlage stehen unter dem Druck, Bücher mit 
einem Auge auf die Rendite zu verlegen, und nach so vielen Jahren in Konzernbesitz haben 
sie den 
Spürsinn für gute Literatur verloren. Ihr erstes Anliegen ist es, Geld zu machen. Das ist eine 
ziemlich neue Entwicklung in der Geschichte der Verlage. Früher ging es darum, genug Geld 
zu verdienen, um im Geschäft zu bleiben und weiterhin Bücher verlegen zu können.

Musik

Autorin
Fast alle amerikanischen Traditionsverlage existieren heute nur noch dem Namen nach, als 
sogenanntes Imprint unter dem Dach eines der großen Konzernverlage. Mit seinen 75 Jahren 
ist New Directions heute der älteste unabhängige Verlag Amerikas. Der Stahlerbe und 
Dichter James Laughlin hatte New Directions 1936 gegründet, unter dem Eindruck von 
Freundschaften mit Gertrude Stein und Ezra Pound. Dieser habe ihm gesagt:



Sprecher (Zitat James Laughlin):
"ich sei ein entsetzlicher Dichter, ich solle lieber etwas Nützliches tun und Verleger werden, 
ein Beruf, der, wie er sagte, kein Talent und nur begrenzte Intelligenz erfordere." 
(zitiert nach: Eliot Weinberger, James Laughlin. In: Eliot Weinberger, "Nüsse! Orangen!", 
Berenberg-Verlag, Berlin 2011, S.33)

Autorin:
Von Pound stammt auch die Einsicht, dass Literatur eine Langzeit-Investition ist: Wichtige 
Bücher brauchen zwanzig Jahre, um entdeckt zu werden. Der New Yorker Essayist Eliot 
Weinberger, heute selbst Autor von New Directions, konnte sich als Jugendlicher blind auf 
das Programm seines Leib- und Magen-Verlags verlassen:

O-Ton Eliot Weinberger:
I knew of New Directions since when I was a teenager...  was a book that I had to read. (...)
Sprecher, Voice-Over:
Ich kannte New Directions schon als Teenager, denn die Bücher waren leicht zu erkennen. 
Das war in den Sechzigern, da hatten die Bücher immer einen schwarzweißen Umschlag. Für 
mich war New Directions der Tempel der modernen Literatur. Ihm verdanke ich meine 
gesamte Bildung in moderner Literatur: Ich las alles, was bei New Directions erschien.

O-Ton Barbara Epler:
We try to stay true to.... It's very subjective.
Sprecherin, Voice-Over:
Wir versuchen, unserer Geschichte treu zu bleiben. James Laughlin hat die Firma 1936 
gegründet, er war der erste amerikanische Verleger von Sartre, Céline, Borges, Nabokov, 
Mishima, Dylan Thomas. Damals galten diese Autoren als äußerst experimentell. Sie 
versuchten, etwas Neues zu machen. Und das versuchen wir auch. Das ist natürlich sehr 
subjektiv. (evt. letzten Satz weglassen)

Autorin:
Barbara Epler ist seit 1995 Cheflektorin und seit 2008 Direktorin von New Directions - und 
damit die Verlegerin von Autoren wie Laszlo Krasznahorkai, Roberto Bolano, César Aira oder 
Jenny Erpenbeck. Ein Minoritätenprogramm, das in früheren Zeiten durch die hochkarätige 
Backlist finanziert wurde: 

O-Ton Eliot Weinberger
And basically all of the strange books ... they were doing.
Sprecher, Voice-Over:
Und zwanzig Jahre später wurden all die seltsamen Bücher, die sie verlegten, zu Klassikern, 
die auf den Lehrplänen standen, und so finanzierte die Backlist die Frontlist mit den neuen 
seltsamen Büchern, die sie herausbrachten.

Autorin:
Doch diese Art der Quersubventionierung scheint ein Auslaufmodell zu sein. Es ist zwar nicht 
so, dass keine Klassiker mehr gelesen würden, doch der Markt hat sich verlagert. 

O-Ton Barbara Epler
Borges, Isherwood, Céline - they're all out there ...So it's really voodoo economics.
Sprecherin, Voice-Over:
Borges, Isherwood, Céline - die sind jetzt alle auf dem Markt für gebrauchte Bücher. Mit 
dem Internet und durch Amazon sind unsere Bücher im ganzen Land zu kriegen, in den 
kleinen Läden in Iowa oder in Ann Arbor, da bekommt man alles für fünfzig Cent. Früher 
kamen siebzig Prozent unseres Einkommens aus dem Absatz der Backlist. Jetzt ist es weniger 
als die Hälfte. Als ich beim Verlag anfing, ging es bei den Neuerscheinungen ausschließlich 
um Entdeckungen, nicht um Profit. Doch heute brauchen wir auf jeder Frontlist einen Titel, 
der Geld einbringt. Das Problem ist nun, dass diejenigen Bücher, von denen man denkt, dass 
sich mit ihnen Geld verdienen lasse, kein Geld einbringen, während diejenigen, von denen 
man es nicht erwartet, Geld einbringen. Das ist Voodoo-Wirtschaft. 

Musik

Autorin:
Weil das Geschäft mit Büchern eine Voodoo-Wirtschaft ist, funktionieren Verlage seriöser 
Literatur nach dem Prinzip der Quersubventionierung, sei es durch die Backlist oder einen 
gelegentlichen Bestseller. Im Unterschied zu anderen Kultursparten sind Fördergelder für 
das Verlagswesen in den USA nicht üblich: Verlage sind in der Regel gewinnorientierte 
Unternehmen, wenn auch traditionell mit einer bescheidenen Rendite von plus-minus vier 
Prozent. Da es für amerikanische Verlage jedoch immer schwieriger wird, mit einen 
anspruchsvollen Programm überhaupt noch einen Gewinn zu erwirtschaften, hat André 
Schiffrin ein alternatives Modell entwickelt: Auch Verlage sollen, wie Theater oder Museen, 
den Status der Gemeinnützigkeit erlangen können und somit als "Nonprofit"-Unternehmen 
geführt werden. Unternehmen des amerikanischen Nonprofit-Sektors bewerben sich bei 
privaten oder öffentlichen Stiftungen um Gelder, ein allfälliger Profit jedoch darf nicht 
abgeschöpft werden, sondern muss wieder ins Unternehmen zurückfließen. 
Als André Schiffrin vor zwanzig Jahren seinen eigenen Verlag gründete, setzte er die Theorie 
in die Tat um.

-Ton Schiffrin
First of all we have no ownership. ... That's roughly the proportion.
Sprecher, Voice-Over:
Das Wichtigste ist, dass wir keinen Eigentümer haben. Wir geben keine Aktien aus, und das 
bedeutet, dass wir weder gekauft noch verkauft werden können. Wozu braucht man einen 
Eigentümer? Das einzige, was ein Eigentümer beisteuert, ist Geld, und wenn er kein Geld 
beisteuert, solange man keine fünfzehn bis zwanzig Prozent Profit macht, kann Kultur nicht 
funktionieren. Wenn die kapitalistische Welt mit diesem Bereich nichts mehr zu tun haben 
will, was sind dann die Alternativen? Wir nehmen normalerweise fünf Millionen Dollar aus 
Buchverkäufen ein und eine Million aus Stiftungsgeldern. Das sind ungefähr die 
Proportionen.

Autorin:
"The New Press" ist längst nicht mehr der einzige amerikanische Nonprofit-Verlag. 

 O-Ton Yankelevich
The nonprofit-thing is a very curious one. ... it is not possible to make money.
Sprecher, Voice-Over:
Der Nonprofit-Status ist eine Besonderheit. Wir haben uns dafür entschieden, weil wir 
Gedichte veröffentlichen und uns für Übersetzungen interessieren. Dass man damit kein 
Geld verdienen kann, war uns von Anfang an klar... 

Autorin:
... sagt Matvei Yankelevich, der Leiter der Ugly Duckling Press, dem Hässliche-Entlein-Verlag. 
Das Programm ist handverlesen, und ungewöhnlich schön gestaltet: von Hand gedruckt, in 
einem Kellerraum der "Old American Can Factory" in Brooklyn. Der Verlag leistet sich gerade 
eine Vollzeit-Stelle.
 
Atmo mit Druckmaschine

O-Ton Yankelevich
Now we have one person which is a big improvement... to have a lot of people. (...)
Sprecher, Voice-Over:
Seit drei Jahren haben wir einen Angestellten, was Vieles leichter macht. Wir haben 
außerdem  eine Teilzeit-Stelle, und es gibt ein paar Leute, denen wir ein geringes Entgelt 
dafür bezahlen, dass sie uns in der Produktion helfen. Aber die Lektoren arbeiten 
ehrenamtlich. Alle von uns haben andere Jobs, deshalb ist es wichtig, dass wir viele sind. 

O-Ton Yankelevich (verabschiedet einen volunteer)
Eli, thank you so much... we'll get you a copy when it's done... hopefully in a week... 

 O-Ton Yankelevich
So we have volunteers sometimes come in ...and make ends meet. 
Sprecher, Voice-Over:
Manchmal kommen Freiwillige, was eine große Hilfe ist. Wir rennen viel herum und müssen 
sehen, wie wir durchkommen.


Autorin:
Einer der wichtigsten amerikanischen Verlage für internationale Literatur ist Dalkey Archive 
in Urbana, Illinois, abseits der New Yorker Literaturwelt, fern von Klatsch und Hysterie. 
Gegründet wurde der Verlag Mitte der Achtzigerjahre von John O'Brien, als Ableger eines 
Literaturmagazins.

O-Ton Davies:
John O'Brien used to use the word subversive... Otherwise I start losing interest.
Sprecher, Voice-Over:
John O'Brien pflegte das Wort "subversiv" zu benutzen. Ich habe mich für das Wort 
"skeptisch" eingesetzt. Skeptische Literatur, aber im klassischen Sinn: ein umfassender 
Skeptizismus als philosophische Grundlage dafür, wie man die Welt und die Literatur sieht. 
Für mich gilt: Der Autor muss das Rad jedes Mal neu erfinden. Sonst verliere ich das 
Interesse.

Autorin:
Jeremy Davies ist einer der beiden Lektoren, die das anspruchsvolle Programm mit jährlich 
fünfzig Neuerscheinungen betreuen. Mehr als die Hälfte davon sind Übersetzungen. Denn 
internationale Literatur wird in Amerika fast nur noch von den unabhängigen Verlagen 
publiziert. Sie gilt als schwer verkäuflich: unter den jährlichen Neuerscheinungen des 
amerikanischen Buchmarkts machen Übersetzungen gerade mal drei Prozent aus. Und da 
hier Schulbücher und technische Übersetzungen mitgerechnet werden, dürfte der Anteil der 
literarischen Übersetzungen bei ein bis zwei Prozent liegen. Zahlen, wie sie für eine 
abgeschottete Kultur typisch sind.

O-Ton Barbara Epler
You know you have this thing with Barnes & Noble, ... unless they become famous.
Sprecherin, Voice-Over:
Es gibt diese Sache mit Barnes &  Noble: Eine einzige Einkäuferin soll für Belletristik 
zuständig sein, und die sagt angeblich, sie glaube nicht an Übersetzungen. Ich weiß nicht, 
was das heißt - liest sie weder die Bibel noch Madame Bovary noch die griechischen 
Tragödien? Aber ich weiß, dass es sehr schwer ist, unsere Übersetzungen in diese Läden zu 
bringen, es sei denn, sie werden berühmt.

O-Ton Schiffrin
All of the foreign translations ... under a 1000 copies.
Sprecher, Voice-Over
Mit Übersetzungen ausländischer Literatur verlieren wir immer Geld, sogar bei 
Nobelpreisträgern. Das letzte Buch von Claude Simon haben wir weniger als tausend Mal 
verkauft.



Autorin:
Der Verlag Dalkey Archive bezieht die Hälfte seiner Einkünfte von Stiftungen. 
Die Idee, dass auch Verlage auf Fördergelder angewiesen sein können, ist jedoch bei den 
amerikanischen Stiftungen noch nicht überall angekommen. 

O-Ton Davies
Private foundations in the US ... this is not working.
Sprecher, Voice-Over:
Bei privaten Stiftungen hält sich das Missverständnis, dass Literatur ein Geschäft sei und 
daher keine Subventionen brauche. Es ist leichter, Unterstützung für ein Ballett oder eine 
Ausstellung zu erhalten, denn hier kann man nachweisen, dass man so und so viele 
Eintrittskarten verkauft hat, und man kann sagen: Wenn Sie uns nicht unterstützt hätten, 
wäre die Veranstaltung nicht möglich gewesen. Aber wenn es um Bücher geht... Wenn man 
unsere Verkaufszahlen mit einem Bestseller-Autor wie Jonathan Franzen vergleicht, dann 
sieht es jämmerlich aus. Und wenn man diese  Zahlen einem Stiftungsvorsitzenden zeigt, 
wird er sagen: Offensichtlich verstehen Sie nichts von ihrer Arbeit, so geht das nicht!

Autorin:
Nicht alle unabhängigen Verlage wollen sich in die Abhängigkeit von Stiftungen begeben. 
Doch der Überlebenskampf ist hart. 

O-Ton Epler:
We try really hard not to, ... how minimal the profit.
Sprecherin, Voice-Over:
Wir geben uns wirklich große Mühe, kein Geld zu verlieren, aber das geht nur mit viel 
Jonglieren. Während der letzten zehn Jahre hatten wir nur ein Jahr, in dem wir rote Zahlen 
schrieben. Das vergangene Jahr war sehr schwierig, wegen des Bankrotts der 
Buchhandelskette Borders und wegen der Rezession. Wir haben es mit einem winzigen Plus 
gerade so geschafft, und ich meine wirklich winzig, um die 20'000 Dollar. Aber für uns war es 
ein Sieg. Wir sind eine private Firma, wir sind gewinnorientiert, und das waren wir immer, 
egal wie minimal der Gewinn auch sein mag. 

O-Ton Johnson
Most of the new independent presses ... But I wouldn't recommend that to anyone.
Sprecher, Voice-Over:
Die meisten der neuen unabhängigen Verlage sind gemeinnützig. Nur sehr wenige werden 
von ihrem Eigentümer geführt, und bei diesen wenigen war Geld vorhanden. Man braucht 
viel Geld, um einen Verlag zu gründen. Ich habe meine Ersparnisse von 15'000 Dollar 
eingesetzt, um Melville House zu gründen, dazu ein paar Kreditkarten. Wir hatten das Glück, 
dass unser erstes Buch ein Erfolg war und dass wir in der Folge Investoren gewinnen 
konnten. Aber empfehlen würde ich das niemandem. 

Autorin:
Für Investoren ist ein Verlag nur dann interessant, wenn er Gewinn abwirft, an dem die 
Investoren beteiligt werden. Die Geschichte zum erfolgreichen Verlag hat im Jahr 2001 mit 
einem Literatur-Blog begonnen. Dennis Johnson war damals noch freischaffender Autor, 
doch mit dem Elften September wurde sein Blog auf einen Schlag berühmt: Er stellte ihn für 
Gastbeiträge über den Angriff auf die Twin Towers zur Verfügung, und als Präsident Bush 
dem Terror den Krieg erklärte, beschlossen Johnson und seine Frau Valerie, diese 
Gastbeiträge als Buch herauszubringen. Über Nacht hatten sie einen Bestseller. Es folgte ein 
Band mit Gedichten aus der verwundeten Stadt New York -

O-Ton Johnson
... and we sold 12'000 copies ... we were much smarter about things then.
Sprecher, Voice-Over:
... und wir verkauften 12'000 Exemplare. Es war wahrscheinlich der meistverkaufte 
Gedichtband des Jahres. Ich sagte zu meiner Frau: Wir sind Genies! Niemand kann so viel 
Lyrik verkaufen! Alle sagten, wir müssten weitermachen. Also machten wir weiter. Wir 
veröffentlichten einen Band mit Literaturkritik, der sehr kontrovers war und der sich 
ebenfalls gut verkaufte. Und dann machten wir drei Gedichtbände - und verloren alles, was 
wir verdient hatten. Nun waren wir wieder da, wo wir angefangen hatten. Aber wir waren 
klüger geworden.

Autorin:
Heute beschäftigt Melville House ein Dutzend Angestellte, in eleganten Räumen im 
aufstrebenden Stadtteil DUMBO in Brooklyn, direkt unter der Auffahrt zur Manhattan Bridge 
mit ihrer ratternden U-Bahn. In den ersten Jahren allerdings arbeitete das Verleger-Ehepaar 
unter bescheidensten Bedingungen. Im Herbst 2003  brachte Melville House Bernard-Henri 
Lévys Buch "Who killed Daniel Pearl" heraus, ein heftig umstrittener Bestseller: 

O-Ton Johnson
We got death threats ...we'll see you at the hotel... 
Sprecher, Voice-Over:
Wir bekamen Todesdrohungen von pakistanischer Seite. Es war eine verrückte Zeit! Und 
dabei bestand der Verlag nur aus mir und meiner Frau, wir arbeiteten am Küchentisch in 
unserer Wohnung. Wir haben Bernards Buch von unserem Küchentisch aus verlegt. Er wollte 
immer unsere Büroräume sehen, und wir sagten dann: Ähm, wir sind heute nicht im Büro, 
wir besuchen Sie lieber im Hotel.

Autorin:
Heute gehört Melville House zu den erfolgreichsten unabhängigen Verlagen, und er arbeitet 
als gewinnorientiertes Unternehmen. 


O-Ton Johnson
I believe that we should be publishing books ...because I'm a nice guy. 
Sprecher (Voice-Over):
Ich glaube, wir sollten Bücher verlegen, die sich selbst tragen. Nonprofit-Verleger müssen 
sich keine Sorgen über Verkaufszahlen machen, sie müssen dafür sorgen, genug 
Fördergelder einzuwerben, um im Geschäft zu bleiben. Und das interessiert mich nicht. Ich 
will Bücher verlegen, die gekauft und gelesen werden, ich bin ganz auf Verkaufszahlen 
fixiert. Ich habe keine Lust, andere Leute davon zu überzeugen, dass sie mir Geld geben 
sollen, weil ich ein netter Kerl bin.

Musik

Autorin:
Was den unabhängigen Verlagen in Amerika Probleme bereitet, ist nicht so sehr das 
Verlegen, sondern vor allem das Verkaufen von Büchern. Sie sind auf die unabhängigen 
Buchhandlungen angewiesen, in deren Sortiment nicht nur der Mainstream, sondern auch 
literarische Entdeckungen einen Platz haben, doch die aggressive Konkurrenz von 
Buchhandels-Ketten wie Barnes & Noble hat den kleinen Buchläden in den letzten Jahren 
schwer zugesetzt.
Doch nicht mehr nur die Buchhandelsketten sind heute ein Problem. Viel größer sind die 
Schwierigkeiten, die durch Amazon und die Entwicklung des E-Book-Markts auf die kleinen 
Verlage zukommen.

O-Ton Johnson
Amazon is a problem for everyone...  but not, if Amazon has their way. 
Sprecher, Voice-Over:
Amazon ist ein Problem für jeden. Amazon ist ein Problem für die Welt. Diese Firma hat das 
Buch auf eine Ware reduziert; aus einem historischen Artefakt ist ein bloßes Ding geworden, 
das einen festgesetzten Marktwert hat und das durch das E-Book ersetzt werden wird. Doch 
das E-Book ist ein völlig anderes Format, und ich hoffe, es wird sich auch hinsichtlich seiner 
Bedeutung von einem Buch unterscheiden. Anders gesagt: Ein gedrucktes Buch und ein E-
Book sollten nicht miteinander in Konkurrenz treten. Sie können nebeneinander existieren, 
allerdings nicht, wenn es nach dem Willen von Amazon geht.

Autorin:
Das E-Book spielt im amerikanischen Literaturmarkt eine viel wichtigere Rolle als im 
deutschen Sprachraum. Im vergangenen Jahr wurden in der Belletristik in den USA zum 
ersten Mal mehr E-Books verkauft als gedruckte Bücher. Melville House hat eine neue 
Mischform zwischen gedrucktem Buch und E-Book entwickelt:

O-Ton Johnson
We have actually invented a format ...and so we've invented the hybrid book. 
Sprecher, Voice-Over:
Wir haben ein Format erfunden, das wir "Hybrid Book" nennen. Es kombiniert ein 
gedrucktes mit einem elektronischen Buch - lassen Sie mich sehen, ob ich Ihnen eins zeigen 
kann, ja, hier habe ich eins: Das ist ein Exemplar von "Bartleby, der Schreiber", einer Novelle 
von Herman Melville, eines unserer meistverkauften Bücher. Auf den letzten Seiten finden 
Sie einen Hinweis auf zusätzlichen Lesestoff, den wir in digitaler Form zur Verfügung stellen. 
Nachdem man das Buch gelesen hat, kann man diesen Code auf der Rückseite des Buchs 
scannen und kann sich kostenlos ein E-Book mit weiteren Informationen herunterladen.

Autorin:
Ein Traditionsverlag wie New Directions sieht sich durch das E-Book mit ganz anderen 
Problemen konfrontiert. Was macht man mit einer Backlist, die 75 Jahre zurückreicht? 
Damals hatte niemand an elektronische Urheberrechte gedacht. 

O-Ton Epler
Well, it's a pain...  but now I am thinking about them.
Sprecherin, Voice-Over:
Nun ja, es ist mühsam. Fast alle unserer Verträge sagen nichts darüber aus, ob wir die 
elektronischen Rechte haben oder nicht. Sie sind eben wirklich alt, und wir hatten diese 
Klausel über "alle zukünftigen Technologien" nicht, die uns gerettet hätte. Nun müssen wir 
die Autoren und ihre Nachlassverwalter kontaktieren und ihnen erklären, dass wir ihr Werk 
auch als E-Book herausbringen wollen, dass es wichtig ist, dass das Buch bei uns bleibt, weil 
es mit unserem Verlag identifiziert wird und dass man mehr für ein Buch tun kann, wenn die 
gedruckte und die elektronische Version beim gleichen Verlag erscheinen. 
Man muss mit vielen Leuten Briefwechsel führen, und die aggressiveren Nachlassverwalter 
und Agenten wollen mehr Prozente, als wir ihnen anbieten, obwohl wir über den üblichen 
Sätzen liegen. Aber aus der Sicht der Nachlassverwalter sieht es anders aus. Sie sagen uns: 
Ihr habt an dem Buch längst mehr Geld verdient, als ihr investiert habt, und das E-Book 
braucht schließlich kein Papier, keine Lagerhallen, keinen Transport - und deshalb wollen wir 
einen größeren Anteil. Aber der Leser wird nicht beides kaufen, daher kostet uns jedes 
verkaufte E-Book den Kauf eines gedruckten Buchs. Ich hätte nie gedacht, dass ich je über 
solche Dinge nachdenken würde - aber nun muss ich mir den Kopf darüber zerbrechen.

Musik

O-Ton Davies
If you get enough attention, the sharks start circling when they smell the blood.
Sprecher, Voice-Over:
Wenn man genug Aufmerksamkeit bekommt, beginnen die Haie einen zu umkreisen, denn 
sie riechen Blut.


Autorin:
Für einen unabhängigen Verlag ist Erfolg nicht nur ein Segen. Oft ernten andere, was ein 
kleiner Verlag gesät und, über Jahre hinweg, gepflegt hat. Der schöne Gedanke, dass ein 
guter Autor zwanzig Jahre braucht, um sich zu etablieren, taugt nicht fürs Haifischbecken. 
Denn dort werden erfolgreiche Autoren von den Konzernverlagen mit Vorschüssen im 
sechsstelligen Bereich gelockt. Eine bittere Erfahrung für die unabhängigen Verlage.

O-Ton Epler
On the one hand you can understand the authors ... from what it used to be.
Sprecherin, Voice-Over:
Auf der einen Seite kann man verstehen, dass Autoren ihr Buch woanders unterbringen 
wollen. Wenn es ein popeliger kleiner Verlag ist, bei dem es sich nicht verkauft, dann ist es 
zu ihrem Vorteil, wenn sie es dem popeligen kleinen Verlag wegnehmen. Aber in Wirklichkeit 
läuft es ganz anders. Große Agenturen kommen und sagen: Wir haben von diesem Typen nie 
gehört, Sie haben ihn berühmt gemacht, nun verkaufen sich seine Bücher in Ihrem Verlag - 
aber Ihre Verkaufslizenz ist abgelaufen, auf Wiedersehen! Ich bringe das Buch zu Random 
House! 

O-Ton Johnson
We published a writer ... This is a sign of our success.
Sprecher, Voice-Over:
Wir haben einen Autor namens Tao Lin verlegt, den ich entdeckt habe und der sehr 
seltsame, abstrakte Bücher schreibt. Damals war er zwanzig Jahre alt, und wir haben fünf 
Bücher von ihm herausgebracht. Jedes verkaufte sich besser als das vorherige, und nun 
bringen diese Bücher Geld ein. Er hat vor kurzem einen Vertrag mit Random House 
unterzeichnet. Es tut mir leid, dass er das getan hat, aber sie haben ihm viel Geld angeboten, 
und offenbar konnte er nicht nein sagen. Trotzdem wünsche ich ihm alles Gute. Das ist ein 
Zeichen unseres Erfolgs.

Autorin:
Große Verlage mögen exorbitante Vorschüsse bezahlen, doch auf lange Sicht könnte es 
durchaus sein, dass ein Autor bei einem kleinen Verlag mehr Geld verdient.  Davon ist 
zumindest Dennis Johnson überzeugt: 

O-Ton Johnson
Because we stay with them. ... it's a totally different atmosphere.
Sprecher, Voice-Over:
Weil wir ihnen treu bleiben. Wir lassen von einem Buch nicht ab, wir hören nicht auf dafür zu 
werben. Wir wollen, dass unsere Autoren mit all ihren Büchern bei uns bleiben. Deshalb 
investieren wir viel in sie, von uns bekommen sie mehr Unterstützung und das über einen 
längeren Zeitraum, als es bei einem großen Haus der Fall ist. Bei einem großen Verlag 
bekommt man für sein Buch drei Wochen Publicity. Wenn das Buch bis dann kein Erfolg ist, 
dann war's das. Wir sind nicht so. Wir lassen nicht locker. Wir müssen das tun, um zu 
überleben. Aber auch, weil wir daran glauben. Und das ist etwas, was man von einem 
großen Haus nicht kriegt: den Glauben. Wir sind kleiner, freundlicher, und wir arbeiten 
härter. Es ist eine völlig andere Atmosphäre.

Autorin:
Und so ist es vielleicht kein Wunder, dass es Autoren gibt - wichtige Autoren - die den 
umgekehrten Weg gehen.

O-Ton Johnson
We have several who left big houses. ... and they gave me a call.
Sprecher, Voice-Over:
Wir haben einige, die von großen Häusern weggegangen sind. Wir verlegen die englische 
Übersetzung der Werke von Imre Kertesz, dem Nobelpreisträger. Ich bin sehr stolz darauf, 
sein Verleger zu sein. Er kam zu uns von Knopf. Er wollte nicht mehr mit ihnen arbeiten, er 
interessierte sich dafür, was wir tun - und nun ist er bei uns. Wir hatten das Glück, die 
Bücher von Heinrich Böll zu bekommen, der vorher bei Knopf war. Wir sind nun sein 
amerikanischer Verlag. Seine Nachlassverwalter hatten gesehen, wie wir Hans Falladas 
Bücher, mit denen sich niemand beschäftigen mochte, zu Bestsellern gemacht haben. Sie 
riefen mich an.

Autorin:
Auch in Amerika geht es nicht allen immer nur ums Geld. Trotz Abwerbe-Versuchen denkt 
etwa Eliot Weinberger nicht daran, New Directions den Rücken zu kehren, dem Verlag, bei 
dem er als Teenager lesen gelernt hat und der nun seit über vierzig Jahren seine Bücher 
verlegt.

O-Ton Weinberger
For the kind of writing I do ... what's better than that?
Sprecher, Voice-Over:
Was ich schreibe, ist nicht kommerziell, und diese Dinge würde ich niemals bei einem 
Konzernverlag veröffentlichen wollen. Und dann gibt es noch etwas anderes: Als Autor von 
New Directions erlebt man sozusagen die Glückseligkeit des Kontexts, wegen all der Leute, 
die hier in den vergangenen 75 Jahren verlegt worden sind. Die meisten meiner 
Lieblingsautoren waren zuerst bei New Directions. Was könnte man sich Besseres 
wünschen?
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